En su sentido más amplio, el daño colateral se refiere a la muerte de civiles o la destrucción de propiedad no militar durante un ataque a un objetivo legítimo.

El término suele referirse a dos áreas muy distintas: el concepto militar/sociopolítico de consecuencias no deseadas o la película de acción de 2002 protagonizada por Arnold Schwarzenegger.

Canales de historia y geopolítica en plataformas como YouTube suelen explorar cómo este término se convirtió en un eufemismo común a partir de la Guerra del Golfo.